水性聚氨酯（APU）是配制水性聚氨酯胶黏剂的基础物质和关键组分，它的性能直接决定胶黏剂的最终性能。根据粒子所带电荷种类，水性聚氨酯可分为阴离子、阳离子、非离子三种类型。
    水性聚氨酯是将聚氨酯（PU）细粒分散于连续水相中形成的二元胶体，他是由Schlack于1942年首先开发成功的。1967年聚氨酯乳液在美国实现工业化，并在市场问世；继而，1972年Bayer率先将水性聚氨酯用作皮革涂饰剂，使其开始成为重要商品。发展历史虽不长，由于众多研究者进行了大量深入细致的研究开发工作，又能顺应环境保护和消防法规要求，故近年取得长足进展。目前，人们应用水性聚氨酯不仅仅是为了解决环保问题，更因通过离聚体制得的水性聚氨酯分子链中存在库伦力和氢键作用，使其中胶黏性能等方面可与溶剂型聚氨酯媲美。因此，在皮革及纤维处理、胶黏剂和涂料等应用领域均可见其踪影，且有日渐取代溶剂型聚氨酯的趋势。